De Algemene Conferentie van UNESCO heeft unaniem 13 september uitgeroepen tot Internationale Dag van de Grotten en het Karstgebied en zal in 2026 voor het eerst ingaan. Het initiatief werd officieel ingediend door de Republiek Slovenië op voorstel van de Internationale Unie voor Speleologie, gevestigd in Postojna. Onder auspiciën van de regering coördineerde het Ministerie van Natuurlijke Hulpbronnen en Ruimtelijke Ordening de activiteiten voor de proclamatie van de Internationale Dag van de Grotten en het Karstgebied.
De Internationale Unie voor Speleologie, het UNESCO-kantoor van het Ministerie van Hoger Onderwijs, Wetenschap en Innovatie, en het Ministerie van Buitenlandse en Europese Zaken namen ook deel aan het proclamatieproces. De proclamatie was tevens succesvol dankzij de toegewijde inspanningen van de Permanente Delegatie van de Republiek Slovenië bij UNESCO in Parijs om internationale steun te verkrijgen.
Grotten en karstlandschappen beslaan bijna een vijfde van het aardoppervlak en vormen een bron van drinkwater voor meer dan een miljard mensen. Ze herbergen unieke ondergrondse ecosystemen, fossielen en sporen van de menselijke geschiedenis. Desondanks blijven deze ondergrondse landschappen slecht bekend, kwetsbaar en vaak onvoldoende beschermd. Met de uitroeping van de Internationale Dag van de Grotten en Karst wil UNESCO het bewustzijn vergroten van het belang van deze gevoelige ondergrondse omgevingen voor de natuur, de mens en duurzame ontwikkeling.
Slovenië is een toonaangevend land op het gebied van karststudies – Postojna huisvest de zetel van de Internationale Unie voor Speleologie, en hebben een UNESCO-leerstoel voor karstologie en het grottenpark van Škocjan staat sinds 1986 op de Werelderfgoedlijst van UNESCO.
Bron: UNESCO
