Deze kalksteen lampen komen uit de prehistorie waarvan de meeste zijn gevonden in het zuidwesten van Frankrijk. Ze komen voor in alle periode van het laat-paleolithicum (40.000 tot 11.000 jaar geleden); er zijn er meer uit latere periodes gevonden. Verrassend genoeg zijn de meeste lampen niet uit diepe grotten gevonden, maar uit openluchtvindplaatsen en onder rotsschuilplaatsen. Waarvan 29,5% in diepe grotten, 12% bij grot ingangen, 51% bij overhangende rotswanden (abri) 7,5% openlucht vondstensten waar onder de lamp op de foto die in 2025 is gevonden op een akker bij Bassillac et Auberche.
Dierenvetverlichte lampen, met dierlijke vetten, produceren meestal minder roet dan bijvoorbeeld moderne kaarsen of lampen op aardolie. Open houtvuur zou in een grot of hut veel smog veroorzaken. Dierlijk vet brandt schoner dan sommige andere brandstoffen. De prehistorische kunstenaars van de grot Lascaux maakten gebruik van kalksteen-vetlampen tijdens het beschilderen van de grotwanden. Deze vetlampen waren essentieel om een heldere vlam te produceren en voldoende licht te bieden in de duistere grotten, zodat ze de gedetailleerde rotstekeningen konden maken. De lampen werden niet alleen in de diepengrotten gebruikt; verschillende vondstplaatsen wijzen er ook op dat ze op andere locaties in gebruik waren. Deze kalksteen objecten, verschijnen pas definitief laat in het Laat-Paleolithicum. De vroegste onbetwiste lamp stamt uit het Gravettien in Laugerie-Haute.
De stenen vetlampen vallen in drie categorieën:
Bij open circuit lampen (zie afbeelding) loopt het gesmolten vet weg wanneer de lamp brandt. Gesloten circuit lampen hebben uitgehouwen holtes om het vet op te vangen. Gesloten circuit lampen met soms een uitgehouwen handvat hebben ook komvormige brandstofkamers, maar zijn fijner afgewerkt en hebben gevormde uitsteeksels voor gemakkelijker gebruik. Brandplekken geven soms de zijde in de kom aan waar de lont is geplaatst en dat de lont niet in de buurt van een handvat is geplaatst .
De lont moet per definitie de eigenschap hebben dat het gesmolten vet door capillaire aantrekkingskracht kan absorberen en naar het vrije uiteinde kan transporteren, zonder dat de lont snel wordt verbruikt. De vorm en structuur van de lont bepalen de efficiëntie ervan. Van de verschillende geteste lonten bleken gras en mos, en daarna houtvezel , het gemakkelijkst in gebruik. Paleolithische monsters, die door de onderzoeker Dellucs naar het houtlaboratorium in Zürich zijn gestuurd, toonden de aanwezigheid aan van mos een grassoort en jeneverbeshout.
Foto: Kalksteen vetlampen tentoongesteld in Le Musée National de Préhistoire, Les Eyzies-de-Tayac.
Foto: Gevonden op een akker in de omgeving Bassillac et Auberoche, zuid-Frankrijk, Juli 2025. Deze kalksteen lamp vertoont deels een roze verkleuring in de steen door hitte en heeft lichte zwarte roetafzetting in de door de lont aan de rand. En behoord tot de zeldzame 7,5% openlucht vondsten van deze kalksteen lampen.
Bron statestiek: Beaune en Wite (1993).
