De beroemde Divje Babe-fluit, die lange tijd werd beschouwd als een van de vroegste voorbeelden van een muziekinstrument, is mogelijk helemaal geen fluit. Recent onderzoek heeft namelijk aangetoond dat het vermeende instrument, dat meer dan 43.000 jaar geleden werd gemaakt uit het dijbeen van een jonge holenbeer, waarschijnlijk het resultaat is van het gekauwd door een hyena. De afstand tussen de gaatjes in de botten komt overeen met de afstand tussen de tanden van de hyena, en dit is een van de belangrijkste argumenten in de nieuwe studie die de fluitmythe ontkracht.
De oorspronkelijke onderzoekers die de Divje Babe-vondst bestudeerden, zoals de Sloveense archeoloog Ivan Turk, waren van mening dat de gaatjes in het bot opzettelijk waren gemaakt en dat het bot daardoor door de Neanderthalers als een instrument werd gebruikt.
De fluit, die werd gevonden in de Divje Babe-grot in Slovenië, bevat ronde gaatjes die vroeger werden geïnterpreteerd als vingergaten, wat suggereerde dat het een primitief muziekinstrument zou kunnen zijn. Maar volgens een nieuwe studie, uitgevoerd door paleobioloog Cajus Diedrich en gepubliceerd in Royal Society Open Science, blijken de gaatjes niet het werk van vroege mensen te zijn. In plaats daarvan wijzen de onderzoekers erop dat de gaten het gevolg zijn van de scherpe tanden van een hyena, die in staat was om de zachte botten van jonge beren door te bijten.
Afb. Divje Babe-grot in Slovenië.
Diedrich’s studie analyseerde prehistorische dierlijke resten en botbreuken in 15 grotten in Europa. De bevindingen werpen nieuw licht op de vraag of Neanderthalers daadwerkelijk muziekinstrumenten maakten. De onderzoekers ontdekten dat de zogenoemde ‘Neanderthaler-botfluiten’ geen tekenen vertonen van gereedschapswerk, wat de theorie versterkt dat deze botten niet door mensen zijn bewerkt, maar door vleeseters zijn gekauwd.
April Nowell, archeologe aan de Universiteit van Victoria in Canada, merkt op dat de meeste paleoantropologen al aannemen dat de Divje Babe-fluit geen echte fluit is. “Het wordt af en toe nog wel eens een fluit genoemd, maar het is waarschijnlijker dat het gewoon een door een hyena gekauwd bot is”, zegt Nowell.
Het onderzoek zet de bevindingen van eerdere studies op scherp. Terwijl de Divje Babe-fluit dus geen bewijs levert van muziek maken door Neanderthalers, wijzen de onderzoekers erop dat de eerste echte muziekinstrumenten wel degelijk door vroege moderne mensen werden gemaakt. Deze instrumenten kwamen uit de Aurignacien-cultuur, die ongeveer 40.000 jaar geleden fluiten vervaardigde uit gierenbotten en mammoetivoor. In tegenstelling tot de ‘hyena-fluiten’ vertonen deze vroege fluiten duidelijke sporen van gereedschapswerk en lijken ze sterk op de muziekinstrumenten die we vandaag de dag kennen. De studie naar de botten van verschillende andere vergelijkbare Divje Babe-fluit artefacten met gaatjes, wijst uit dat deze geen aanwijzingen vertonen voor menselijke bewerking. Dit maakt het onwaarschijnlijk dat Neanderthalers, 200.000 jaar geleden, al fluitsolo’s speelden.
Hoewel er geen bewijs is dat Neanderthalers zelf muziek maakten, is het goed mogelijk dat ze op andere manieren geluid produceerden, zoals door in hun handen te klappen of op hun lichaam te slaan. Nuell benadrukt dat dit onderzoek een belangrijke mythe ontkracht: “Het helpt om de hardnekkige veronderstelling weg te nemen dat Neanderthalers muziekinstrumenten hebben gemaakt”, zegt ze.
Dus hoewel de fluit zelf een belangrijke vondst blijft en zeker de aandacht van wetenschappers heeft getrokken, blijft er enige twijfel of de gaten daadwerkelijk het resultaat zijn van menselijke activiteit. De discussie over de Divje Babe-fluit is dus nog steeds niet afgesloten, en de ontdekking blijft een fascinerend onderwerp van onderzoek.
Het Sloveens Nationaal Museum heeft de presentatie van de Divje Babe-fluit in de vitrinekast niet aangepast, ondanks de controverse over de oorsprong van de gaten.
